每經(jīng)記者 蔡鼎    每經(jīng)編輯 蘭素英    

CNN近日援引一項(xiàng)新的研究稱，銀河系不僅僅是太陽系的家園，它還是古老恒星的“墓地”。

澳大利亞悉尼大學(xué)的研究人員在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）》上發(fā)表了他們關(guān)于恒星墓地的發(fā)現(xiàn)。在論文中，研究人員詳細(xì)介紹了在銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的大量死亡恒星的“墓地”以及在銀河系外發(fā)現(xiàn)的另一大批死亡恒星。

恒星的生命周期包括“出生、燃燒、死亡”幾個(gè)階段，然而，它們“死后”并不只是消失了。相反，它們的“尸體”被留在銀河系，徘徊數(shù)千年、數(shù)百萬年甚至數(shù)十億年。

銀河星系形成于大約130億年前，是數(shù)十億顆恒星的家園，不過隨著時(shí)間的推移，許多這樣的大質(zhì)量天體已經(jīng)坍塌成密集的殘骸。當(dāng)一顆比太陽大8倍以上的恒星燃燒殆盡并坍縮時(shí)，恒星的外層就會(huì)爆炸，形成超新星，與此同時(shí)，恒星的核心會(huì)凝結(jié)成中子星或黑洞。

圖片來源：CNN報(bào)道截圖

CNN報(bào)道中稱，在銀河系中形成的現(xiàn)代中子星和黑洞更容易被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗鼈兺Ａ粼谌祟惪商綔y的星系內(nèi)。然而，當(dāng)研究人員試圖在銀河系中尋找古老恒星時(shí)，它們就像“幽靈”一樣，不易被發(fā)現(xiàn)。

實(shí)際上，引發(fā)恒星坍縮的超新星爆炸將部分死亡恒星驅(qū)逐到了星際空間。

根據(jù)發(fā)表在最新一期《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上的研究報(bào)告，研究人員發(fā)現(xiàn)大量的死亡恒星仍在銀河系巨大的古代恒星墓地中，但約有30%的死亡恒星被認(rèn)為是由于其超新星的力量而被驅(qū)逐出銀河系。這個(gè)無垠的“墓地”是銀河系目前高度的三倍多。此外，研究小組通過重現(xiàn)古代恒星的生命周期，能夠繪制出這些恒星殘骸在銀河系內(nèi)和周圍的位置。

該研究的共同作者、澳大利亞悉尼大學(xué)物理系教授兼天文研究所所長Peter Tuthill在一份聲明中稱，“尋找這些古老物體的問題之一，是時(shí)至今日我們都還不知道該去哪里尋找。最古老的中子星和黑洞是在銀河系比較年輕、形狀不同的時(shí)候產(chǎn)生的，然后經(jīng)歷了跨越數(shù)十億年的復(fù)雜變化。對(duì)所有這些進(jìn)行建模以找到它們是一項(xiàng)重大任務(wù)。這就像試圖找到神話中大象的墓地一般。這些罕見的大質(zhì)量恒星的殘骸一定在那里，但它們似乎將自己籠罩在神秘之中。”

該研究的主要作者、悉尼大學(xué)天文研究所博士生David Sweeney表示，“超新星爆炸是不對(duì)稱的，殘余物質(zhì)被高速拋出，速度高達(dá)每小時(shí)數(shù)百萬公里，而且更糟的是，每個(gè)殘余物被拋出的速度和方向都是未知和隨機(jī)的。”

僅僅知道恒星的量級(jí)是不夠的。研究人員還必須模擬恒星在經(jīng)歷了超新星爆炸之后的行為和可能進(jìn)入的軌道。Sweeney表示，“幾乎所有曾經(jīng)形成的殘余物都還在那里，就像幽靈一樣在星際空間中滑行。”

封面圖片來源：攝圖網(wǎng)-401145344