每經(jīng)記者 蔡鼎    每經(jīng)編輯 蘭素英    

當?shù)貢r間2024年7月3日，波音公司的“星際飛船”將兩名宇航員送往國際空間站。

圖片來源：視覺中國-VCG111511322600

在地球以外的環(huán)境中，宇宙飛船是宇航員與死亡之間的關(guān)鍵屏障。因此，國際空間站（ISS）已長達數(shù)年的漏氣問題聽起來就像是一場噩夢。

據(jù)多家外媒報道，近日國際空間站漏氣問題日漸嚴峻，美俄兩國航天局已要求宇航員采取一系列緊急應對措施。目前，國際空間站里有3名俄羅斯宇航員和4名美國宇航員，兩國均要求他們做好預防措施。

報道稱，國際空間站的漏氣問題于2019年就首次被發(fā)現(xiàn)，從今年開始，漏氣速度“出現(xiàn)暫時性加快”。NASA在對空間站的內(nèi)部風險評估中，將泄漏區(qū)域的風險評為最高，達到滿分5分，并用“災難性”來形容國際空間站潛在的泄漏情況。

俄羅斯此前也多次嘗試對泄漏部位進行修補，但效果并不理想。這表明，國際空間站要么還有其他裂縫未被發(fā)現(xiàn)，要么情況更糟糕。更讓外界擔心的是，美俄雙方在國際空間站的漏氣問題上意見嚴重不一致。有分析稱，兩國在這一問題上出現(xiàn)嚴重分歧的背后，是美俄在太空合作上的全面倒退。

4處裂縫、50處隱患！國際空間站陷危機

NASA此前強調(diào)國際空間站的宇航員沒有直接危險，但最新披露的報告顯示，NASA官員已經(jīng)改口承認，漏氣問題成為老化的國際空間站面臨的最緊迫問題，“可能會威脅到宇航員的人身安全”。

NASA報告指出，漏氣問題最早于2019年9月被發(fā)現(xiàn)，源頭位于俄羅斯“星辰”號服務模塊的一個隧道中，該隧道連接著一個對接端口和模塊的主體部分，以及空間站的其他部分。這個區(qū)域主要用來存放計劃在大氣層中焚燒的垃圾，正是這個區(qū)域出現(xiàn)了持續(xù)漏氣現(xiàn)象。 

國際空間站始建于1998年，是以美國和俄羅斯為主，日本、加拿大、歐洲航天局成員國等聯(lián)合參與的國際合作項目。國際空間站設計服役期限至2015年，但兩次分別延長至2020年和2024年，如今超期服役了近10年，部分設備的使用壽命明顯超過了原先的設計期限。根據(jù)NASA的報告，國際空間站上有588個部件超期服役。

NASA在14日發(fā)表的聲明中透露，由于疑似裂縫非常小，肉眼不可見，而附近密布支架和管道，宇航員很難將工具伸入這些區(qū)域，從而增加了尋找漏點的難度。 

《科學美國人》雜志援引美國科羅拉多大學博爾德分校航空航天工程教授大衛(wèi)·克勞斯的話稱，漏氣問題難以解決，因為空間站體積龐大，空氣量也很大，要想隔離出一個小小的漏氣點非常困難。此外，空間站走廊內(nèi)堆滿了大量設備、貨物和雜物，使得大部分船體很難從內(nèi)部接近，進一步增加了修復漏氣點的難度。

根據(jù)NASA 10月底發(fā)布的報告，目前國際空間站存在4處裂縫以及50處“令人擔憂的隱患”，每天有超過正常標準2~2.5磅（約合0.9~1.1千克）的空氣泄漏。今年4月，國際空間站的空氣泄漏速度一度達到每天約3.7磅（約合1.7千克）。隨后俄羅斯宇航員用密封劑和打補丁的方法覆蓋了所有已知裂縫，之后每天的空氣泄漏量減少了約1/3，但仍沒有停止。

專家表示，泄漏的速率達到每天220克空氣，并不會對航天員產(chǎn)生威脅，這相當于某個艙段外殼上有一個大小約0.1毫米的孔。“老化問題日益嚴重，甚至目前的這些裂縫漏氣問題有可能會威脅到航天員的安全。”

俄羅斯此前也多次嘗試對泄漏部位進行修補，但效果并不理想。這表明國際空間站要么還有其他裂縫未被發(fā)現(xiàn)，要么情況更糟糕，那就是新的裂縫正在不斷出現(xiàn)。

圖片來源：NASA

美俄存嚴重分歧

更讓外界擔心的是，美俄雙方在國際空間站的漏氣問題上意見嚴重不一致。

NASA國際空間站咨詢委員會主席、前美國宇航員Bob Cabana在13日的一次直播會議上毫不掩飾自己的擔憂。他表示，NASA和俄羅斯聯(lián)邦航天局關(guān)于國際空間站的漏氣原因和補救措施存在分歧：NASA對“星辰”號服務艙漏氣部位的結(jié)構(gòu)完整性和出現(xiàn)災難性故障的可能性表示擔憂，而俄羅斯聯(lián)邦航天局“不相信災難性解體風險是現(xiàn)實的”。他還補充說，美國國家航空航天局和俄羅斯在 “繼續(xù)運行是否安全”的問題上存在分歧。

美國“太空”網(wǎng)站稱，俄羅斯計劃于2028年退出國際空間站，而美國及其他合作伙伴則承諾將其運行到2031年。但現(xiàn)在，NASA可能需要加快計劃了。

同時，雙方在判斷是什么原因?qū)е聡H空間站漏氣的問題上也不一致。俄羅斯方面認為，國際空間站上的微振動——可能是由用于儲能的機械系統(tǒng)引起的——導致艙壁出現(xiàn)“金屬疲勞”而開裂；NASA認為情況更復雜，涉及機械應力、環(huán)境暴露和殘余應力等多個因素，甚至轉(zhuǎn)移通道在地面制造過程時可能就存在材料或工藝瑕疵。

在國際空間站漏氣問題的分歧背后，是美俄在太空合作的全面倒退。據(jù)外媒，近年來隨著美俄關(guān)系惡化，尤其是2022年俄烏沖突爆發(fā)后，西方終止了與俄羅斯的大部分國際太空項目，只是由于國際空間站不能被拆分等技術(shù)原因，雙方才勉強保持合作。

盡管面臨分歧，美俄雙方正在合作監(jiān)測泄漏情況并試圖找出問題的根源，共同應對挑戰(zhàn)。NASA方面指令宇航員在“星辰”號轉(zhuǎn)移隧道啟用時，封閉通往俄羅斯部分的通道。同時，作為預防措施，NASA還在SpaceX載人“龍”飛船上增設了“托盤座位”。該座位位于飛船貨物裝載區(qū)上方，由泡沫制成，特別為搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船前往空間站的NASA宇航員預留。

目前，NASA正爭分奪秒地推進向商業(yè)空間站的無縫過渡，計劃在2026年向包括“藍色起源”和SpaceX支持的Vast公司在內(nèi)的企業(yè)拋出橄欖枝，授予其價值不菲的合同。但外界仍擔心，這些平臺能否及時接過國際空間站的接力棒，填補其留下的空缺。

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